[화담일보=임주하기자] 루크 리틀러가 그랜드슬램 오브 다츠 첫 경기에서 보 그리브스를 꺾고 타이틀 방어에 나섰다. BBC의 11월 14일 보도에 따르면 세계랭킹 1위 리틀러는 영국 울버햄프턴에서 열린 대회 개막일 경기에서 그리브스에게 5-2로 승리했다. 19세인 리틀러는 평균 점수 110점에 조금 못 미치는 기록과 함께 180점 투구를 일곱 차례 성공시켰다.
최대 아홉 레그를 치르는 이번 경기에서 리틀러는 초반 세 레그를 연달아 가져가 3-0으로 앞섰다. 이후 그리브스가 반격에 나섰지만, 리틀러는 리드를 지키며 승부를 마무리했다.
이번 승리로 리틀러는 그랜드슬램 오브 다츠에서 15경기 무패를 이어갔다. 이번 대회에서는 3회 연속 우승에 도전한다. 목표를 달성하면 필 테일러와 마이클 판헤르번에 이어 이 대회를 세 차례 연속 제패한 세 번째 선수가 된다.
리틀러는 경기 뒤 스카이스포츠 인터뷰에서 승리에 만족한다고 밝혔다. 그는 경기 전 인터뷰에서도 강한 출발이 필요하다고 말했다며, 그리브스가 경기 막판에 감각을 찾아갔다고 평가했다. 상대의 경기력을 높이 평가하면서도 자신의 경기 내용에 만족감을 나타냈다.
리틀러는 최근 서너 차례 메이저대회가 잘 풀리지 않았지만 훈련을 계속해 왔고, 이번 경기에서 그 성과를 보여줘 기쁘다고 말했다. 지난달에는 유러피언 챔피언십 8강에서 탈락했으며, 그에 앞서 월드 유스 챔피언십에서도 준결승에서 패했다.
확대된 이번 대회는 개막 후 사흘 동안 조별리그 48경기를 치르는 일정으로 진행된다. 지난 10월 월드 그랑프리 정상에 오른 잉글랜드의 루크 험프리스는 파올로 네브리다를 꺾고 대회를 시작했다. 반면 메이저대회에서 두 차례 우승한 잉글랜드의 로스 스미스는 젊은 선수 러스티제이크 로드리게스에게 3-5로 패했다.
대회 첫 출전인 잉글랜드의 헨리 코츠(20)는 대회 세 차례 우승자인 판헤르번과 마지막 레그까지 접전을 벌였지만, 최종 레그를 내주며 4-5로 졌다. 개막일에는 거윈 프라이스와 네이선 애스피널, 스티븐 번팅, 네덜란드의 지안 판빈도 각각 승리를 거뒀다.
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